Воспитанный под заботливым присмотром своей бабушки, императрицы Екатерины II, которая видела в нем будущего преемника, и обученный европейским наставником Лагарпом, Александр придерживается прогрессивных убеждений и выражает восхищение первыми годами правления Наполеона, мечтая о том, что однажды Россия станет республикой. После того как Екатерина ушла из жизни и началось правление Павла, Александр сохраняет надежду на реформы. Однако вскоре он разочаровывается в Павле и как в отце, и как в руководителе страны. В результате заговора Павел Первый погибает, и Александр, отягощённый чувством вины за эту утрату, вынужден занять трон, чтобы противостоять новым интригам со стороны знати и своей властной матери. При этом ему становится ясно, что над Россией нависла серьёзная угроза: война с грозным Наполеоном неизбежна и лишь вопрос времени.
